Stéphane Konaté, «El Jefe»
Le 5 août 2022, le joueur de basket international Stéphane Konaté a reçu le Prix d’excellence du meilleur athlète 2022, succédant à la taekwondiste Ruth Gbagbi. Une distinction qui récompense très rarement les pratiquants de sports collectifs, surtout quand ceux-ci sont âgés de… 42 ans. Si l’on a coutume de dire qu’« aux âmes bien nées, la valeur n’attend point le nombre des années », dans le cas de Stéphane, cette valeur défie le temps. Une exception en tous points, dont nous vous retraçons ici le parcours.
«Petit» (1,92 m tout de même) gars du Nord – il est né à Bouaké et a grandi à Korhogo -, Stéphane a commencé par nourrir des rêves de football, comme tout bambin qui se respecte. Mais à l’époque, ce sport n’a pas beaucoup de visibilité à l’intérieur du pays, alors que la Fédération ivoirienne de basket-ball, elle, organise des tournées de détection nationales à la recherche de jeunes talents.
Or très tôt, Stéphane sait qu’il veut jouer au plus haut niveau. Il troque donc un ballon pour l’autre et grand bien lui en prendra, car il est repéré par la Direction technique de la FIBB. Son aventure en équipe nationale démarre en 1994, avec un premier tournoi international à Ardres, puis Douai en 1998. En 2001, son baccalauréat en poche, «le Korhogolais» descend sur Abidjan où il intègre l’INJS tout en commençant à évoluer en première division du championnat ivoirien.
Suivront 21 années d’une carrière exceptionnelle : 18 titres de champion de Côte d’Ivoire (1 avec l’Africa Sports et 17 avec l’Abidjan Basket Club), 136 sélections, 8 participations et 2 médailles d’argent à l’Afrobasket (2009 et 2021), et une Coupe du monde en 2010. Il effectuera aussi une année en deuxième division espagnole avec le club de Palencia (saison 2011/2012), jouera en première division au Maroc et en Égypte, où il décrochera le titre national avec l’équipe du Gezira Sporting Club et sera désigné meilleur joueur étranger de la saison (2014).
Sous la bannière de l’ABC, il prendra également part à 6 Coupes des clubs champions africains. En 2005, il remportera la Coupe d’Afrique des clubs champions, et sa prestation lui vaudra le titre de MVP (Most Valuable Player).
Considéré à juste titre comme l’un des plus brillants basketteurs ivoiriens de sa génération, l’ailier allie des qualités physiques impressionnantes à une intelligence du jeu et un sens du leadership qui en font un remarquable capitaine d’équipe : sous sa houlette, les Éléphants de Côte d’Ivoire se sont qualifiés pour le Championnat du monde 2010 et défendront les couleurs OBV lors de la Coupe du monde qui se déroulera en Indonésie, au Japon et aux Philippines du 25 août au 10 septembre 2023. Fervent admirateur de Kobe Bryant (avec lequel il partage le même jour de naissance), ce «Vince Carter africain » a à cœur de rendre ce qu’il a reçu et de transmettre les valeurs que le basket-ball lui a inculquées : excellence, don de soi, rigueur et humilité.
Père de famille épanoui, inspecteur principal d’éducation physique et sportive et enseignant d’EPS depuis 2006 au lycée Nangui Abrogoua d’Adjamé, il a initié l’année dernière un camp de basket dans les villes de l’intérieur, en commençant par Korhogo – une des localités comptant le plus grand nombre de candidats à l’immigration clandestine. Un événement annuel que Stéphane, persuadé que le sport peut changer la trajectoire d’une vie pour le meilleur, souhaiterait pérenniser afin de permettre la détection et le suivi de jeunes talents… parmi lesquels se trouve peut-être déjà son successeur…
Par E. Vermeil
Publié en octobre 2022