Ultimes Griots : «100 % inspiré de nos cultures, 100 % illustré par nos talents!»
Après 18 mois de formation et l’obtention d’un MBA au sein de la prestigieuse African Leadership University (ALU) de Kigali, l’entrepreneur Arnaud Kosséa a vu sa start-up Ultimes Griots plébiscitée par un jury d’experts chevronnés, dans le cadre d’un concours de pitch de projets dénommé «L’Arena». Une validation panafricaine qui honore l’engagement et le talent d’une équipe de passionnés, et permettra à la jeune entreprise de financer sa croissance pour faire rêver tout le continent avec des histoires fantastiques tirées du riche patrimoine africain.
Né en 1986 à Man, Arnaud est un pur produit de l’excellence ivoirienne, diplômé de l’INPHB de Yamoussoukro. Destiné à une carrière d’ingénieur en génie chimique, il empruntera cependant une toute autre trajectoire. Passionné de mangas, BD et comics depuis sa plus tendre enfance – il a écrit son premier récit illustré à l’âge de 4 ans -, il a le déclic en 2017, alors qu’il est en expatriation au Nigéria. C’est à cette époque qu’il conçoit le scénario d’un manga africain en neuf volumes contant l’épopée fantastique d’Imana, héritier malgré lui d’une puissante lignée de griots : «Ultimes Griots» est né.
L’aventure débute officiellement en juin 2019 lorsque les illustrateurs Fred Kouadio, Ephrem Kouassi et Bene Adams, les documentalistes et gestionnaires de projets Camilla Kangah, Suame Ekra et Elvira Lamkpozo, et le community manager Luc Kouadé rejoignent Arnaud. En août, après 2 mois de recherches graphiques, les premières planches de ce « kemty » (une histoire en images de la civilisation noire ; le mot étant la contraction de « kem» et «ty », qui signifient respectivement « noir» et «image » en langue pharaonique), sont publiées en ligne via les réseaux sociaux.
Le succès rencontré est tel que la team Ultimes Griots envisage une publication papier… mais se heurte à la frilosité des maisons d’édition ivoiriennes. Qu’à cela ne tienne : Arnaud opte pour l’auto-édition et fonde pour ce faire le studio d’illustration et maison d’édition Ultimes Griots aujourd’hui composée d’Ephrem Kouassi, Camilla Kangah, Alhassane Doumbia, Ravella Vonan et Elvira Lankpozo.
En 2020, le tome 1 de la saga, « L’Éveil du Jeli», paraît en version papier et se vend comme des petits pains. Suivront le tome 2, « Dissongo », un livre de contes panafricains en 2 volumes « 54 contes d’Afrique », destiné à partager au plus grand nombre les richesses du patrimoine africain, deux BD de vulgarisation et sensibilisation gratuites adaptées en dessins animés et diffusées sur les RS pendant la pandémie de Covid et, dernier-né d’Ultimes Griots, « Mariam joue à la balle », un kemty pétillant (et la première BD 100 % africaine consacrée au maracana) mêlant habilement le nouchi à la langue de Molière, à travers lequel Arnaud Kosséa entend donner le goût de la lecture aux enfants, particulièrement ceux des quartiers défavorisés.
Avoir de l’impact, c’est en effet tout l’enjeu qui sous-tend la démarche entrepreneuriale du jeune homme. Au-delà des sujets traités (essentiellement basés sur des problématiques contemporaines comme les albinos, le jeu de pouvoir, la solidarité et l’entraide, la place de la femme, etc.), l’œuvre, qui puise son inspiration dans la diversité des légendes, héros et traditions africaines, interroge sur le choix de 2 idéologies : retourner aux sources pour créer le futur ou oublier le passé et se redéfinir en fonction des challenges actuels.
But de ces « griots 2.0 » : fournir aux jeunes africains et afrodescendants des contenus à la fois ludiques et instructifs leur permettant de savoir qui ils sont et d’en apprendre davantage sur leur héritage culturel, tout en donnant à une audience internationale l’opportunité de (re)découvrir l’Afrique sous d’autres facettes, grâce au médium populaire et accessible de la bande dessinée.
Ultimes Griots ; Site : ultimesgriots.com ; Fb, Ig et Youtube : Ultimes Griots
Par E. Vermeil
Publié en décembre 2022